Shigaraki aardewerk wordt gemaakt in de omgeving van Shigaraki, Koka city in de Shiga provincie. De Shigaraki regio wordt al eeuwenlang erkend als een van de zes grootste aardewerkregio's van Japan. In 1976 werd Shigaraki aardewerk zelfs aangewezen als een nationaal traditioneel ambacht.
Er wordt gezegd dat het is ontstaan in de achtste eeuw, toen keizer Shomu tegels liet bakken voor de bouw van het Shigaraki paleis. Tot het midden van de Kamakura-periode (1185-1333) waren de belangrijkste producten items zoals waterkruiken, maar met de ontwikkeling van de theeceremonie tijdens de Azuchi-Momoyama-periode (1573-1600) nam de productie van theeserviezen toe. Er werden uitstekende theeserviezen gemaakt en Shigaraki aardewerk theeserviezen die de esthetische kwaliteiten van wabi (bescheiden eenvoud) en sabi (schoonheid in slijtage) bezitten, bestaan nog steeds.
Tijdens de Edo-periode (1603-1868) breidde de productie van verschillende gebruiksvoorwerpen voor dagelijks gebruik zich uit met het maken van sakeflessen en aardewerken potten.
In de jaren tussen de Taisho-periode (1912-1926) en kort voor de Tweede Wereldoorlog waren Shigaraki hibachi potten, aardewerk voor binnenverwarming, het populairste type in huishoudens. 80% van alle hibachi potten die in het land werden verkocht waren van Shigaraki.
Het keramiek is vooral bekend van de Tanuki beelden. De vrolijke wasbeerhond die je vaak bij de ingang ziet staan van cafe's of Izakaya.
Kleisoorten zoals kibushi, mizuchi of gairome worden gekneed tot een sterke klei die vooral geschikt is voor aardewerken vaten. Een opvallend kenmerk van Shigaraki aardewerk is dat het wordt gemaakt met grove aarde, waardoor het zeer vuurbestendig is. Tijdens het bakproces krijgt het roze en rode tinten, daarna wordt het rood met scharlakenrode of bruine boventonen. Door subtiele veranderingen die afhankelijk zijn van de temperatuur en de bakmethode, krijgt de witte klei van Shigaraki aardewerk een scharlakenrode gloed en warme kleur, een kenmerk dat uniek is voor dit ambacht. Wanneer het aardewerk wordt begraven in de as van het volledig verbrande hout, krijgt het onderste gedeelte een zachtere, donkerbruine kleur. De vaak roestige glazuur op de verbrande delen van Shigaraki aardewerk wordt gewaardeerd in theeserviezen. Shigaraki aardewerk is uniek vanwege zijn eenvoudige warmte en rijke expressiviteit.
